El árbol Quercus ilex, también llamado Encina, es un árbol de hoja perenne que se ramifica desde muy cerca del suelo para formar una copa densa, ancha y abierta, redondeada. En este artículo podrá conocer muchas cosas sobre él, desde su taxonomía, descripción, incluso algunas curiosidades que puede interesar sobre esta planta.
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Descripción
De joven la encina, a menudo forma arbustos tupidos que pueden confundirse con cosquillas, también conocido como Quercus coccifera y a veces permanece en ese estado arbustivo debido a las condiciones climáticas o edáficas en el sitio.
Las hojas son vivaces y pueden llegar a permanecer en la planta aproximadamente dos o cuatro años. Las coriáceas son de color verde oscuro por el haz, más claras y más acolchadas por la parte inferior, tienen espinas fuertes en su contorno cuando la planta es joven y en las ramas inferiores cuando es adulta, sin las hojas de las ramas altas.
Por eso, cuando es un arbusto a veces se parece a un acebo. La parte inferior de las hojas está cubierta con algunos residuos de color gris, que sale cuando se frota y por la cual puede distinguir fácilmente los árboles jóvenes de las cosquillas, cuyas hojas no tienen ese pelo y son de color verde brillante en la parte inferior. Estas son hojas muy duras y coriáceas evitan la sudoración excesiva de la planta, lo que le permite vivir en lugares secos y expuestos al sol, como la costa mediterránea.
Esta planta, como el resto de las especies del género Quercus, es un árbol mono decente, aunque tiene cierta tendencia a la dioecia. Sus flores masculinas ocurren en amentos, es decir, una especie de espiga formada desde su base y compuesta de flores del mismo sexo, agrupadas en ramas del año, erectas y finalmente colgantes, que tienen un color amarillento, luego naranja y finalmente, en la madurez, marrón.
Puede que salgan en la mayor parte de la copa, sin embargo surge preferiblemente en la parte inferior y en algunos especímenes con más abundancia que las hembras, por lo que estos pies son pequeños productores de frutos.
Las flores femeninas son pequeñas; salen aisladas o en grupos de dos, en los brotes de este año y en un pedúnculo muy corto y presentan en principio un color rojizo y en la adultez un amarillo con anaranjado. La floración de las encinas ocurre entre los meses de marzo y mayo, cuando la temperatura promedio alcanza 20 grados Celsius y 10 horas de sol al día, después de una temporada de estreñimiento.
Este tipo de árboles, se plantan principalmente por sus frutos, las bellotas conocidas. Son glándulas de color marrón oscuro cuando maduran y antes de ser verdosas, brillantes y con una cúpula característica formada por brácteas muy estrechas y densas, que las cubren aproximadamente un tercio de su tamaño.
La cubierta de bellota también difiere de la coscoja, ya que cubre el glande hasta la mitad y el exterior es afilado; no es así en otras especies de Quercus, cuyas bellotas son a veces muy similares a las encinas. Maduran de octubre a noviembre y algunos años incluso en diciembre, por lo que el caso de bellota puede retrasarse hasta enero, aunque es raro.
La edad más baja de la enzima en la que comienza a producir está condicionada por las propiedades ambientales, que tienen entre 15 y 20 años de vida del árbol.
Al igual que en la mayoría de los casos de fanerógamas, la encina establece relaciones simbióticas con diversos hongos del suelo formando micorrizas. Algunas especies de dichos organismos fungosos, tales como las del género tuber que puede ser el Tuber melanosporum, son muy apreciadas en gastronomía.
El alto valor de los mismos ha generado una industria en la que las encinas son inoculadas y sometidas a tratamientos culturales, por ejemplo la tubericultura, la cual se promueve para favorecer la formación del ascoma, que es la conocida trufa.
Distribución
Estos árboles se multiplican habitualmente y de forma satisfactoria, a través de la plantación por semillas aunque también se multiplican por los brotes de raíz y cepa. Se debe de mencionar que la reproducción se da genial en todo tipo de tierra y costas a unos 1500 metros sobre el nivel del mar, a veces incluso en forma de arbusto.
En algunos países, hay miles de estas plantas, como es el caso en España, porque en el país ibérico resulta ser la especie forestal que tiene más territorio: alrededor de tres millones de hectáreas de encinas repartidas por toda la península y las Islas Baleares, con la excepción de la franja costera del Cantábrico, que según expertos, son mucho menos abundante que en el resto de la península.
Sin embargo, en las áreas de piedra caliza de la franja costera antes mencionada, donde las propiedades del suelo permiten una sequedad suficiente, existen extensos bosques impermeables, con árboles bajos y densamente enmarañados con plantas espinosas trepadoras.
Incluso puede mencionar que los llamados encinas cántabras son restos de una distribución más amplia de encinas en épocas de clima más cálido. Se vuelven dominantes en estas regiones costeras de piedra caliza y tienen características especiales por su condición en la transición al Mediterráneo y el Atlántico y porque están ecológicamente retirados del resto de los árboles mediterráneos.
Además, estos bosques de encinas se convierten en el mejor hábitat para la fauna mediterránea, haciéndolos lugares ideales para la caza y áreas de reserva natural aún más protegidas. También generalmente forma bosques mixtos, mezclándose con otras especies de árboles, generalmente el pino o enebros.
Continuando con España, se ha observado que los bosques de encinas, ocupan las mayores áreas protegidas de dicho país. Alguno de los Parques Nacionales que podemos encontrar y visitar son:
- El parque nacional de Cabañeros y el de Sierra Madrona, ambos situados en la provincia de Ciudad Real.
- El parque nacional de Monfragüe y el parque natural del Tajo Internacional, ambos situados en la provincia de Cáceres.
- El Monte de El Pardo, en Madrid y el Carrascal de la Font Roja en Alicante.
Usos
Tradicionalmente, se le da un uso a los árboles de las encinas como un recurso ganadero y agrícola en los prados, esta especie tiene muchos usos desde la época antigua e incluso, hoy en día.
La corteza cuenta con gran cantidad de taninos, por lo que es muy apreciada en las estaciones para curtir el cuero,esto se ve a menudo en algunos pueblos y ciudades marroquíes, y junto con las hojas y bellotas aplastadas se crea un cocimiento que resulta ser un cicatrizador, antiinflamatorio y antihemorrágico, lo cual nos viene a ser muy útil para desinfectar heridas.
De las bellotas que son muy dulces, se pueden usar de muchas maneras además de alimentar al ganado, ya que pueden ser una fuente de alimento que los humanos pueden comer, por lo que a menudo se comen asadas como otras nueces o en forma de harina para hacer un pan algo grueso. Incluso, se conocen que hay preparación de miel a partir de la encinas.
Plagas y enfermedades
La encina es el árbol más común en el sur de Europa y en otras áreas alrededor del Mediterráneo. Pero de vez en cuando, cientos de estas plantas desaparecen debido a ciertas plagas y enfermedades. La primera causa de muerte de los árboles se conoce como Seca de Encina, un síndrome multifactorial caracterizado por:
- Hojas que de repente se vuelven amarillas y caen;
- La muerte de los renuevos;
- Reacción con la liberación de muchos brotes;
- Y finalmente causa necrosis de raíz y muerte.
Algunas especies de fungos están involucradas en esta patología grave y compleja:
- Phytophthora cinnamomi, que causa la pudrición de la raíz.
- Hypoxylum mediterraneum;
- Diplodia.
Además, se incluyen malos métodos para las técnicas de cultivo, sin profilaxis adecuada o en épocas inapropiadas del año.
Una de las especies más prominentes que representan a esta familia, es el escarabajo capricornio, el cual se encuentra protegido por múltiples agencias e instituciones ambientalistas.
Subespecies
Cuando tratamos sobre las subespecies de enzimas, hay que primero saber que se dividen en dos subespecies de la planta, que son: Quercus ilex subsp. ilex y Quercus. ilex subsp. ballota, esta última también se le puede conocer como Quercus rotundifolia y Quersus ballota.
Por otra parte, siguiendo lo mencionado por el IPNI o The International Plant Names Index, que traducido al castellano seria: Indice Internacional de Nombres de Plantas, se puede nombrar un gran conjunto de diferentes subespecies de encinas reconocidas. Las cuales mencionaremos a continuación:
- Quercus ilex L.
- Quercus ilex Lour.
- Quercus ilex L. subsp. ballota
- Quercus ilex L.f. brevi cupulata
- Quercus ilex L. subsp. gracilis
- Quercus ilex L.f. macrocarpa
- Quercus ilex L.f. macrocarpa
- Quercus ilex L.f. obesa
- Quercus ilex L.f. stenocarpa
- Quercus ilex L.f. urceolata
Taxonomía
La taxonomía de la encina fue descrita por el botánico sueco Carlos Linneo en su célebre trabajo Species Plantarum de 1753, el cual además de la planta mencionada, se registró alrededor 5940 especies de plantas del mundo. Según el botánico sueco, la taxonomía sería de la siguiente forma:
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Hamamelidae
- Orden: Fagales
- Familia: Fagaceae
- Género: Quercus
- Subgénero: Quercus
- Sección: Quercus
- Especie: Quercus ilex L.
Etimología
Sinonimia
A lo largo del tiempo, se puede decir que por cada investigador botánico, existe una denominación para las encinas. Por tal motivo, podemos mencionar las siguientes:
- Quercus gramuntia. Descrito por Carlos Linneo en 1753
- Quercus smilax. Por Carlos Linneo en 1753
- Quercus sempervirens. Nombrado así por Philip Miller en 1768
- Quercus prasina. Nombrado así por Christiaan Hendrik Persoon en 1807
- Quercus castellana. Denominado así por los botánicos Jean Louis Marie Poiret y Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet Chevalier de Lamarck en 1811.
- Quercus expansa. Descrito con ese nombre por Poiret y Lamarck en 1811.
- Quercus integrifolia. Nombrado así por Ernst Gottlieb von Steudel en 1821.
- Quercus variifolia. Por Sweet en 1830.
- Quercus cookii. Denominado de esta forma por John Claudius Loudon en 1838.
- Quercus alpina. Nombre otorgado por el botanico Stephan Ladislaus Endlicher en 1848.
- Quercus ballota var. grandifolia. Denominación dada por Miguel Colmeiro y Penido en 1854
- Quercus ballota var. obovatifolia. Descrito por el anterior botánico en 1854
- Quercus bellota. Fue un nombramiento desarrollado por Colmeiro y el botánico Estéban Boutelou y Soldevilla en 1854.
- Quercus fordii. Catalogada de esta forma la encina por Cedric Errol Carr en 1861.
- Quercus glauca. Nombre que actualmente no es considerado legal y fue desarrollado por Julien Victor de Martrin-Donos y Édouard Timbal-Lagrave en el año 1864.
- Quercus ilicifolia. Nombre que surgió en 1864 por el botánico Richard Anthony Salisbury.
- Quercus sinuata. Denominación creada por Martrin-Donos y Timbal-Lagrave en 1864.
- Quercus pseudo ilex. Nombrado de esta forma la encina por el botánico Chatín en 1869.
- Quercus crispa. Catalogada de esta forma la encina por Karl Heinrich Emil Koch en 1873.
- Quercus fagifolia. Nombrada de esta forma por Koch en 1873
- Quercus oblonga. Denominado de esta manera por el anterior botánico en 1873.
- Quercus cyclophylla. Descrito por Friedrich Martin Josef Welwitsch en 1881.
- Quercus mixta. Nombre recibido por el botánico suizo Jean Louis Antoine Reynier en 1903.
- Quercus smilax var. fordii. Catalogado de esta manera por el austro-húngaro Eugen von Halácsy en 1904.
- Quercus marchetti. Nombre otorgado por Carlos Pau Español en 1909.
- Quercus laurei. Catalogado así por Coutagne en 1928.
- Quercus montserratensis. Denominado por Eric Ragnor Sventenius y Adeodato Francisco Marcet i Poal en 1952.
- Quercus rotundifolia f. dolichocalyx. Descrito por Carlos Vicioso Martínez y F.M. Vázquez en el año 1998.
- Quercus rotundifolia f. expansa. Descrito así por Poiret y señalado en el libro de F.M. Vázquez de 1998.
- Quercus avellaniformis. Señalado de esta manera por Colmeiro y Boutelou.
- Quercus avellaeformis. Nombrado de esta manera por Colmeiro y Boutelou.
- Quercus gracilis. Denominado así por botánico Stuart Langelaan.
- Q. rotundifolia. Señalada de esta forma la encina por Jean-Baptiste Lamarck.
Nombre común
Existe una enorme cantidad de nombres que comúnmente se le puede relacionar con las encinas en los pueblos y ciudades cercanas a sus bosques.
Encinas singulares
Un árbol único, monumental, notable, sobresaliente, excepcional o singular en otras palabras es el árbol que se diferencia de los demás por su tamaño, forma, edad, rareza, origen biológico, estado de conservación, belleza o ser parte de mitos o tradiciones. Estos árboles generalmente están protegidos por legislaciones especiales de los lugares que se encuentren. En el caso del país de España, podemos encontrar algunos de estos árboles míticos o singulares, que son:
- Encina La Terrona en Zarza de Montánchez, de la provincia de Cáceres, de la Comunidad Autónoma de Extremadura. La cual a sido considerada por muchos, como la más grande de las encinas del país e incluso, del planeta.
- Encina Tres Patas de Mendaza, ubicada en Navarra.
- Encina de la Peana, la cual se puede encontrar en Serón, Provincia de Almería.
- Carrasca de Nutxes de Jijona, en Alicante.
- Carrasca de Culla, que se encuentra en la localidad de Culla, en la Provincia de Castellón.
- Chaparro de la Vega de Coripe, en Sevilla.
- Encina La Marquesa en Navalmoral de la Mata, en la Provincia de Cáceres.
- Encina La Nieta, la cual se ubica cerca de la Torre de Santa María en la Provincia de Cáceres.
- Encina de la Virgen en Cordobilla de Lácara, Provincia de Badajoz.
- Encinar de Camparañón en la Provincia de Soria.
- Encina Milenaria o de las Mil Ovejas del valle de Alcudia, de la Provincia de Ciudad Real.
Reforestación
Es importante saber que este tipo de árbol crece muy lentamente y cuando se plantan las bellotas, crecen fácilmente en unos pocos meses, pero el árbol joven generalmente tarda varios años, incluso décadas en alcanzar un metro de altura. En exposiciones sombreadas, el crecimiento es más rápido y puede alcanzar hasta los 10 centímetros cada año.
Por esta razón, es común que las plantaciones están más interesadas en plantar bellotas directamente en el campo para el trasplante, ya que no es una especie que responda bien a los cambios de sustrato. Los trasplantes tienen un alto o bajo porcentaje de marras, mientras que las bellotas germinadoras exitosas dan lugar a árboles prácticamente indestructibles. Cuando se cuenta las bellotas que se sembrarán, hay que tener en cuenta que innumerables especies de animales se alimentan de ellas y pueden reducir significativamente nuestro número.
Si elegimos cultivar, los frutos se deben plantar durante la misma temporada en que se cosechan, ya que la fuerza vital se reduce cuando se almacena durante mucho tiempo.
Curiosidades
Ahora pasemos a mencionar unas cuantas curiosidades sobre la Quercus ilex, mejor conocida como Encina.
- Como hemos señalado anteriormente, en anteriores épocas de la humanidad, se le ha considerado como un árbol sagrado o mítico. De hecho, los griegos en la Edad Clásica lo denominaban como el Árbol de Zeus, dios del rayo y patrón de los dioses del Olimpo. Además de los griegos, otros pueblos como los celtas y bretones los consideraban sagrados.
- Algunos expertos en botánica, han sugerido que sea reconocido como el árbol nacional de España.
- Un dato algo extraño e interesante, es que a menudo que los árboles son derribados por fuerzas externas, pueden volver arraigarse en la tierra y crecer dando nuevas formas a los árboles nunca antes vistos. Podríamos decir que son un bonsai natural.
- Según diversas tradiciones, el clavo en Hércules estaba hecho de este tipo árbol, al igual que la cruz donde crucificaron a Jesucristo. Por otra parte, Abraham recibe las revelaciones de Dios cerca de un árbol de encina.
- A menudo se igualan el roble con la encina, debido a su gran similitud. Pero hay que decir que son diferentes, por ejemplo, en el roble sus flores generalmente son verdes y las flores de la encina son completamente amarillas; otra forma de distinguirlos, es el tamaño y forma de sus bellotas, en el roble son más grandes y huecos, por el contrario las de encinas son pequeñas y cilíndricas.
Los cuidados de la encina: que debes saber
Las encinas son plantas que presentan una gran resistencia y salud, por lo cual sus cuidados son muy pocos. Aunque se puede mencionar algunas cosillas sobre su simple cultivo:
- Puede ser plantado en todo tipo de sustrato, excepto los encharcados, arenosos y con gran presencia de sales en el terreno.
- Su resistencia es tal, que pueden ser plantados en terrenos secos. De hecho es lo que prefieren, debido a que son plantas xerófilas.
- Se conoce que puede llegar a soportar el frío, aunque como se imaginan lo ideal es que la planta esté en un clima cálido.
- Según expertos, se aconseja evitar el trasplante del árbol durante sus primeros años, de esta forma evitamos perjudicar su crecimiento.
- Son plantas que requieren luz directa del sol, aunque pueden llegar ser cultivadas en lugares de poca sombra.
- Debido a sus cualidades regenerativas, que son extraordinarias, pueden volver a crecer tras los fuertes incendios.
- Admite una buena poda, incluso un corte fuerte. La poda de mantenimiento es muy recomendable cuando el árbol es viejo y tiene alguna parte en mal estado o deterioro.
Puede llegar a vivir hasta mil años
Antes de finalizar con nuestro artículo, no podemos dejar de mencionar un dato curioso de este árbol, y es sobre su gran capacidad de poder vivir durante largo tiempo, en otras palabras, tienen la facilidad de poder vivir milenios si las condiciones le son favorables. Por esta razón, no es de extrañar que los pobladores lo denominen como árbol ancestral o legendario.
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