En este artículo hablaremos de cuantas clases de girasoles existen, flores que siguen la luz del sol, hablaremos también de los tipos de girasoles, de sus colores y alguna cosa más sobre esta llamativa flor.
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Los girasoles
Los girasoles, cuyo nombre científico es: Helianthus annuus, son flores que rotan siguiendo la luz del sol, cuando se oculta el sol, los girasoles vuelven a rotar hacia el Este, para esperar los rayos del sol de el día siguiente. Esta rotación se conoce científicamente como heliotropismo, y gracias a esta rotación, el girasol puede favorecer su desarrollo de una manera activa.
El girasol es una planta anual originaria del continente Americano. Es una planta muy llamativa, bella, con mucho color y bastante alta. El tallo de los girasoles puede llegar a medir hasta cinco (5) mt de alto, y la flor puede alcanzar hasta treinta (30) cm de diámetro. Los girasoles requieren la luz del sol y una tierra mojada pero sin exagerar. Las semillas de los girasoles que producen, se pueden consumir como un snack (refrigerio) y su aceite se utiliza mucho en la cocina.
El girasol es nativo de América, donde ciertos pueblos indígenas lo tienen como una planta sagrada. Esta planta es muy conocida por su particular forma de rotar, para orientarse todo el día hacia donde se encuentre el sol.
Es una planta anual que tiene un tallo bastante robusto, recto y simple, pero solamente vive un año. Pero cuando muere deja una gran cantidad de semillas para que se puedan plantar el siguiente año.
La altura promedio de esta planta es de entre 2-3 mt (pero puede llegar a medir hasta 6 mt). Pero también existen algunas variedades enanas que solo miden unos cuarenta (40) cm de alto, esta especie es la más adecuada para sembrar en los jardines.
Presenta hojas un poco anchas, de forma oval, opuestas, pecioladas, con tres (3) nervios muy destacados, con los bordes aserrados y que son de textura áspera al tacto, las cabezuelas grandes se encuentran algo inclinadas, presentando un disco oscuro y las lígulas radiales presentan un color amarillo intenso, que solo hacen su aparición en los meses de verano.
Tipos de girasoles
Actualmente hay cuatro (4) tipos de girasoles y entre ellos existen subvariedades como por ejemplo el girasol mexicano, las categorías principales, que detallaremos más adelante, están conformadas por: el girasol silvestre, el girasol cultivado, el girasol ornamental y el girasol transgénico que fue creado recientemente.
Las dos primeras categorías se encuentran estrechamente relacionadas entre sí, esto se debe a que el girasol silvestre ha jugado un papel se suma importancia en el desarrollo y en el mejoramiento del girasol cultivado.
El girasol silvestre
La planta del girasol silvestre es diferente a la del girasol cultivado, el primero tiene semillas de menor tamaño, además, esta variedad tiene genes que presentan alguna clase de resistencia a ciertos hongos, que son los causantes de enfermedades como son: el mildiu y la roya negra. (Ver artículo: Significado de la flor de loto).
También ciertos girasoles silvestres presentan resistencia a los herbicidas que pertenecen al grupo de los imidazolinonas, este tipo de mutación se le ha incorporado a los girasoles cultivados, el girasol silvestre tiene bajo contenido de grasas saturadas y no saturadas, a parte tolera los suelos que son salinos y también tiene alta tolerancia a la sequía.
El girasol cultivado
El girasol cultivado, igual que el girasol silvestre es una planta anual que puede llegar a medir hasta 2.5 mt de alto, en la gran mayoría de sus ejemplares no presenta ramas, tiene un tallo hispido, sus flores son liguladas de color amarillo intenso las que están en el exterior, en el disco las flores son de color negro o pardo, con una base escamada.
Posee un fruto seco con una sola semilla, de color grisáceo en la mayor parte de los casos presenta bandas de color negro, es una planta rústica, que tiene la capacidad de adaptarse a una gran variedad de de climas; para su perfecto desarrollo requiere de altas temperaturas.
Los datos que se han obtenido, se le debe mucho a los estudios realizados al girasol silvestre. Tenemos ciertas variedades que están registradas como son: el Almonte, el Ariadna, el Candela, el Coseno, el Garysol, el Ibérico, el Ikono, el Jake, el Kafetal, el Leila, el Mr, el Premium, el Takoma, el Tecleado, el Tronik y el Zahara.
El girasol cultivado tiene una gran importancia en la actual sociedad, se sabe de ciertos países que cuyos ingresos dependen del cultivo de girasoles.
Los girasoles híbridos
En la actualidad, la mayor parte de las semillas de girasol que suministran o que cultivan los agricultores son híbridos, provenientes de los híbridos o de los girasoles hibridizados se generan mediante el cruce de distintos tipos y especies de girasol.
Como ejemplo tenemos: la siembra de girasoles cultivados, cruzados con especies de girasoles silvestres, de esta manera, se logran nuevas combinaciones genéticas que llevan al final a producir nuevas especies híbridas.
Estas especies híbridas por lo general presentan una mayor aptitud y poseen propiedades o características que buscan los agricultores, como puede ser la resistencia a los patógenos.
Los girasoles ornamentales
De esta manera se le llaman a los girasoles que se destinan a la ornamentación, o que pertenecen al mercado de la floristería, el girasol ornamental puede ser de cualquier tipo: silvestre, cultivado o híbrido.
Ciertos girasoles de estos son totalmente de color rojo, multicolores, de color naranja, entre otros. En la gran mayoría de los casos estos girasoles ornamentales se encuentran plantados en macetas, por medio de semilla.
El girasol transgénico
Esta clase de girasol presenta un gran debate, como pasa con la gran mayoría de los alimentos que presentan esta característica: ser transgénico, esto es debido a que gran parte de las empresas que elabora esta clase de alimentos, no especifican de manera clara los componentes de los mismos.
Tampoco se sabe de las consecuencias que puede causar a largo plazo esta clase de girasoles, estos se utilizan para la fabricación de gran cantidad de los productos que pertenecen a la cesta familiar, como por ejemplo: el aceite de girasol, la grasa de ciertos productos alimenticios, las pinturas, las salsas, los jabones hasta el biodiesel, entre otros. (Ver artículo significado de las gerberas y sus colores)
Como característica positiva podemos decir que el girasol transgénico, puede presentar un desarrollo sostenible, ya que genera empleos sin causar ningún daño en el área destinada a su cultivo, tenemos que tomar en cuenta que los cultivos masivos de girasoles resecan la tierra y modifican el PH de la misma.
El lado negativo de este tipo de girasol es que su cultivo y elaboración no son naturales, por lo que a largo plazo, puede ocasionar danos de gravedad, que todavía no se conocen, entre esos riesgos se menciona el desarrollo de enfermedades cancerígenas en los seres humanos.
Variedades de girasoles
Como mencionamos anteriormente, hay una variedad de girasoles: silvestre, cultivados, ornamentales y transgénicos, pero a su vez se encuentran divididos en dos (2) principales categorías: la primera de ella se relaciona con la altura (llamados girasol grande o gigante), la segunda está conformada por los girasoles de talla mediana (llamados girasoles enanos); a continuación detallaremos estas categorías:
Girasoles gigantes
Dentro de este grupo de girasoles gigantes se encuentra la variedad de Girasol llamada: Moon Walker que en español significa: astronauta o caminante de la luna. Este girasol presenta un color amarillo suave con tonos verdosos y blancos, su parte central es de color chocolate, puede llegar a medir hasta 1.5 mt de altura.
También dentro de esta categoría tenemos: al girasol pastiche, que es una variedad que tiene colores en la gama de los tonos rosados y rojos. También existen algunos ejemplares que presentan colores amarillos mezclados con colores rojos, esta variedad también tiene la capacidad de producir gran cantidad de flores de una misma planta, ésta puede llegar a medir un promedio de 1,30 mt de alto.
Tenemos el girasol ruso gigante, esta es una variedad de girasol gigante que puede llegar a medir más de tres (3) mt de alto, sus pétalos son de un color amarillos intenso, cuyo centro es de color marrón.
De estos últimos mencionados, se han creado otras especies de girasoles gigantes, como el goliat, el girasol reina de terciopelo, esta última es una variedad que se destaca porque no posee el color acostumbrado (amarillo); es de un color púrpura rojiza con la parte central de color chocolate, tiene pétalos muy delicados y suaves, llega a medir unos 1,5 mt de alto aproximadamente, también posee una agradable fragancia.
Girasoles enanos
Esta variedad se cultiva por lo general para los jardines escolares o para la decoración de las casas. Esta es una planta que se presenta comúnmente en América del norte, son utilizadas en las escuelas para la educación de los niños sobre temas de plantas y flores. (Ver artículo lirio de paz)
Dentro de clasificación encontramos al girasol sonriente, que es una variedad pequeña, que no llega a crecer más de treinta (30) cm de alto, su centro es de color marrón, presenta pétalos de un color amarillo intenso. Est variedad no desarrolla polen, usualmente se cultiva en macetas y tiene una agradable fragancia.
Tenemos también el girasol osito de peluche, su nombre se origina porque produce miel, porque presenta una textura similar a la de un peluche. Esta variedad es bastante popular en el mercado de flores en la actualidad, lo que lo destaca es que no presenta centro, en cambio presenta una enorme cantidad de pétalos pequeños y grandes, ese es el girasol enano.
Tenemos también el girasol caja de música, las flores de esta variedad presentan distintos tonos de amarillo en sus pétalos, cuyo centro puede ser de color rojo o café, también está considerado como un girasol enano porque solo llega a medir unos setenta 970) cm, es un girasol muy común en los jardines.
Tenemos el girasol sol directo, esta variedad es la más común, normalmente es la utilizada para elaborar arreglos, presenta semillas pequeñas de color negro. Y por último tenemos el girasol mancha solar, cuya flor puede llegar a medir solo cincuenta (50) cm de alto.
De la variedades mencionadas anteriormente, algunas son diseñada primordialmente para elaborar arreglos de flores y su principal característica es que no poseen polen, duran mucho tanto en los floreros como en los arreglos florales sin requerir mucha agua.
¿Girasoles de colores?
Si hay una gran variedad empezando por los colores amarillos más comunes, hasta llegar a los colores menos inusuales como son los rosados, rojos, morados, entre otros. Todos tienen en común que todos son flores muy bellas, tanto si son girasoles gigantes o girasoles enanos, a continuación vamos a detallar los distintos colores de girasoles que existen:
Amarillo
Este es el más común de los girasoles, presentando distintas tonalidades de color amarillo, que pueden ir desde un color amarillo pálido hasta un color amarillo intenso, el girasol amarillo simboliza la vitalidad y la inteligencia, también representa la felicidad, la fe espiritual y la adoración.
Como flor de color amarillo a esta la comparan con el chakra del plexo solar que al mismo tiempo simboliza el intelecto, está considerada como una fuerza central para la percepción, la conciencia de uno mismo y para la evolución personal.
Rojo
Esta variedad generalmente forma parte de la clase de girasoles ornamentales, este tipo de girasoles que presentan tonos de son color rojo tanto en sus pétalos como en su centro, este tono rojo puede llegara variar pudiendo llegar hasta los tonos naranja. En algunas ocasiones la confunden con la especie llamada: Echinacea purpurea, ya que hay otra flor que se le llama con el mismo nombre: girasol rojo.
Rosado
De este color existen dos (2) clases de girasoles, el primero presenta unos tonos rosados en los pétalos, y la parte central usualmente presenta distintas tonos de color rosa.
El otro tipo presenta distintos tonos de color rosa tanto en la parte central como en los pétalos, generalmente éste es un girasol ornamental híbrido, este color simboliza la simpatía, la ausencia de maldad, el aprecio, la cordialidad. Si se quiere expresar aprecio se puede regalar un girasol de color rosa.
Morado
Dentro de esta variedad tenemos por ejemplo: la Chianti y hay distintas variedades del tipo Claret, y también la variedad denominada: Ruby Moon, la cual presenta pétalos de color borgoña de dos tonos distintos y en las puntas un color blanco crema. Este color causa un efecto tranquilizante, cuando regalamos girasoles morados estos se asocian a los encuentros sexuales, y no hay nada mejor si deseas propiciar este tipo de encuentros que regalar un girasol morado.
Usos alimenticios del girasol
En relación a su ingrediente activo y sustancias: el aceite de girasol y los pasteles de aceite se usan de forma muy amplia dentro de la industria alimentaria, por ser alimentos que tienen una alta calidad de energía, en la actualidad existe gran cantidad de variedades de girasol que se cultivan para la elaboración de petróleo y de su voluminoso forraje.
El aceite se elabora a partir de dos (2) clases de semilla: las semillas negras más pequeñas de la cual se extrae el aceite de alta calidad, y las semillas más grandes grises o negras con rayas de color blanco que se usan como alimento.
El girasol juega un papel de suma importancia dentro de las cocinas, sus semillas son una rica fuente de proteínas prácticamente tanto como es la carne, estas semillas se pueden consumir de distintas formas: cruda, seca o frita. Se piensa de forma errada que el girasol es un cereal, pero eso no es así, porque lo que consumismos son las semillas tratadas de la planta. En realidad, el girasol tostado, es una semilla muy consumida en la actualidad por los nutrientes que aporta al organismo.
Cuando Hablamos del aceite de la semilla de girasol, lo mejor es usar el aceite prensado en frío para cuando realizamos la preparación de ensaladas o de verduras, la cantidad de ácidos grasos insaturados que contiene no se reducen, lo que pasa cuando el aceite es prensado en caliente.
Los pétalos de las flores también se pueden usar cuando se elabora vino: 80 gr de pétalos de girasol secos que se deben cubrir con un (1) lt de vino blanco,y se debe dejar reposar por quince (15) días, solamente se revuelve de vez en cuando.
También los pétalos se pueden usar como un adorno en las ensaladas, para la elaboración de sándwiches o de salsa para pastas, las hojas secas del girasol también han sido utilizadas como sustituto para fabricar tabaco.
Uso medicinal
El girasol contiene, vitamina E y selenio son antioxidantes fuertes que neutralizan a los radicales libre,s y por ésto proteger al organismo de gran cantidad de enfermedades de tipo cardiovasculares y hasta cancerígenas.
Una de la propiedades medicinales del girasol es la vitamina E, que es de suma importancia para las adecuadas funciones cerebrales, también se cree que las semillas de girasol incrementan el poder sexual, ayudan a mejorar la digestión, mejora los niveles de energía que fortalecer los huesos y los músculos, combate la infertilidad e inclusive puede ayudar a mejorar a las personas que padecen esclerosis múltiple.
Las semillas de girasol son las mejores fuentes de fenilalanina, sustancia que previene el dolor, por su efecto antiinflamatorio y analgésico. También es recomendado como un remedio natural para el tratamiento de herbal la artritis, el té de semillas de girasol (hervido durante 20 min ) se ha usado de manera tradicional para combatir la tos y la inflamación de los riñones.
También se usan los pétalos de girasol dentro de la medicina herbaria para la elaboración del té y de la tintura que posee un fuerte sabor. Estos preparados que se hacen con los pétalos se piensa que son eficaces para tratar el de dolor de garganta, y para disminuir la inflamación tanto de la tráquea como de las amígdalas.
Uso como alimento para el ganado
El cultivo del girasol también se utiliza para alimentar el ganado, cuando la planta se somete a la elaboración del aceite, el material sobrante se llama harina, esta se usa habitualmente para la alimentación al ganado vacuno.
Existen estudios cuyos resultados que indican que es una excelente alternativa en relación al forraje que se usa para la alimentación de vacas lecheras, a pesar de que todavía no es una practica muy conocida.
Este estudio indica que el girasol para alimentar el ganado tiene tres (3) aspectos favorables, el primero es el aumento en la cantidad de leche producida por la vaca; el segundo aspecto es que es una alternativa perfecta como alimento para las épocas poco lluviosas, y tercer aspecto es que económicamente es muy atractivo para los ganaderos por su bajo costo, cosa que se refleja en el usuario final.
Solar
Cuando nos referimos al girasol solar estamos hablando de que ésta planta recibe grandes cantidades de energía del sol, significa que se alimenta con la luz del sol, esta característica ha convertido al girasol en uno de los grandes representantes de la energía renovable.
Para poder entender mejor este punto es importante que sepa ¿qué es la energía renovable?, se le llama de esta forma al grupo de energía que proviene de manera natural y que no se agotan, porque tienen la capacidad de regenerarse por sí mismas.
Como ejemplo de energía renovable tenemos: la energía hidráulica, la energía geotérmica, la energía eólica, la energía solar, la energía undimotriz, entre otras. Entonces, ¿por qué el girasol es una fuente de energía renovable?, la respuesta es muy simple, porque la flor del girasol aprovecha la luz del sol, este se utiliza en la fabricación del biodiesel, gran parte de los países europeos actualmente apuestan por esta opción.
Esta opción llama mucho la atención de la sociedad humana porque crea conciencia con relación al medio ambiente, pero, sobre este uso del girasol, al igual que pasa con otras fuentes de energía renovable naturales, no se tiene muchos conocimientos sobre el tema.
Se necesita desarrollar programas de educación para que los miembros de la sociedad en conjunto ayuden a perfeccionar este tipo de energías, que son de gran importancia para poder mantener el mundo en el que habitamos y en el que queremos seguir viviendo.
Elaboración del biodiesel
A pesar de que el proceso parezca muy complicado, la verdad es que resulta bastante sencillo, solamente se debe tener la maquinaria adecuada, el biodiesel proviene de la semilla (la semillas de girasol puede llegar a contener hasta un 58% de aceite) de donde se extrae el aceite.
Por otro lado se produce lo que se llama expele de girasol, dicho proceso comienza en el silo, se coloca el grano dentro de una prensa de tornillo que es muy simple, esta puede llegar a procesar más o menos unos cinco mil (5000) kg de semilla por cada día.
Cuando sale de la máquina tiene una temperatura de unos 70° grados que después va a pasar por un enfriador, luego sigue por el proceso de desmenuzamiento, luego pasa rápidamente a ser depositado en un silo ventilador, donde se transforma en aceite, cuando se enfría se elimina la acidez del aceite.
Cuando el aceite ha sido neutralizado, se encuentra listo para juntarse con el metóxido, también llamado alcohol metílico o hidróxido de sodio; en el interior de un reactor se transforma el biodiesel, después de este proceso se le extrae el aire comprimido, se comienza un proceso para lavar, para terminar con el surtido de la sustancia. (Ver artículo: Lilas)